HISTORY

Dan pada tahun 2018, ketika Stephen Lansing, antropolog di Santa Fe Institute, dan Pradiptajati Kusuma, ahli genetika di Institut Nanoteknologi Mochtar Riady di Tangerang, Indonesia, mengatakan mereka mengetahui tentang sebuah klan yang terdiri dari sekitar 30 keluarga Punan yang berlindung di gua batu kapur dan jarang, jika pernah, muncul dari hutan, banyak ahli yang skeptis. Namun dengan pendanaan dari National Science Foundation, para ilmuwan melakukan kontak dengan kelompok nomaden pada tahun 2018, dan mulai mengumpulkan data dengan tujuan untuk memastikan kesehatan dan kesejahteraan mereka.

Setelah perjalanan pertama itu, Dr. Lansing kembali ke Santa Fe dengan membawa foto seorang pria yang mengenakan cawat yang terbuat dari serat kulit kayu, bersama dengan rekaman bahasa lagu yang menurutnya tidak ada duanya. Deskripsi awal tentang orang-orang yang menyebut diri mereka Gua Punan atau Punan Batu ini diterbitkan tahun lalu di jurnal Evolutionary Human Sciences. Laporan pers di media Indonesia mendorong pemerintah daerah untuk mendeklarasikan masyarakat Punan Batu sebagai pengguna tetap hutan mereka , sebuah langkah pertama untuk mendapatkan hak mengelola hutan berdasarkan hukum nasional.

Beberapa ahli masih ragu apakah kelompok yang tidak biasa ini benar-benar telah terpencil dalam jangka waktu yang lama. Mereka yang skeptis membandingkan pengumuman tersebut dengan pengumuman suku Tasaday, sebuah “suku hilang” yang ditemukan di Filipina pada tahun 1971 , yang keterasingannya pada akhirnya dianggap sebagai sebuah hal yang berlebihan, atau bahkan sebuah kebohongan.

Bernard Sellato, seorang spesialis Punan di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Perancis, sangat keras dalam kritiknya. Dalam sebuah email, ia menyebut Punan Batu dan kelompok pesisir lainnya sebagai “Punan ‘palsu’.” Berdasarkan catatan sejarah dan etnografi, ia tetap yakin bahwa nenek moyang mereka bukanlah penduduk asli pulau tersebut, melainkan budak yang diimpor dari New Guinea dan Indonesia bagian timur beberapa abad yang lalu.

Namun sebuah studi baru yang berfokus pada DNA Punan Batu, yang baru-baru ini diterima oleh sebuah jurnal ilmiah, siap menghilangkan keraguan semua orang kecuali para kritikus yang paling keras. Berdasarkan terbatasnya keanekaragaman yang terungkap pada gen Punan Batu, mereka tampaknya telah terisolasi selama lebih dari 20 generasi. Pendapat Dr. Sellato bahwa Punan Batu adalah keturunan budak impor tidak sesuai dengan hasil penelitian ini.

Temuan baru ini juga dapat mengakhiri perdebatan yang telah berlangsung selama satu abad tentang kapan suku Punan tiba di Kalimantan, dan bagaimana mereka menjadi pemburu-pengumpul. Dan penelitian ini dapat membantu menunjukkan bahwa masyarakat Punan Batu layak mendapatkan bantuan dalam mengelola hutan mereka, yang terancam oleh perambahan perkebunan kelapa sawit dan operasi kehutanan komersial.

“Apa yang sangat mereka inginkan,” kata Dr. Lansing, “adalah menghentikan perusakan hutan mereka.”

Kalimantan, pulau terbesar ketiga di dunia, ditutupi oleh pegunungan terjal, hutan hujan, dan rawa. Populasinya yang berjumlah 21 juta jiwa terbagi di tiga negara: Malaysia dan kerajaan kecil Brunei, di utara, dan Indonesia, yang menguasai tiga perempat wilayah di selatan.

Populasi pulau ini dibentuk oleh gelombang migrasi. Gua-gua di utara digunakan oleh para pemburu-pengumpul Zaman Batu setidaknya 50.000 tahun yang lalu, ketika sebuah jembatan darat menghubungkan pulau itu ke daratan Asia Tenggara. Kelompok Masyarakat Adat masa kini, yang secara kolektif dikenal sebagai Dayak, diperkirakan tiba melalui laut dari Taiwan 4.000 hingga 6.000 tahun yang lalu, dengan membawa beras hasil budidaya.

Dari mana asal Punan tidak jelas. Wilayah lain di Asia Tenggara adalah rumah bagi kelompok pemburu-pengumpul yang memiliki ciri-ciri fisik yang sama, termasuk kulit gelap, perawakan pendek, dan rambut keriting ketat. Mereka adalah keturunan manusia modern gelombang pertama yang berangkat dari Afrika lebih dari 60.000 tahun lalu dan menuju ke timur, tempat mereka bertemu dan terkadang bercampur dengan hominin yang kini sudah punah .

Namun di Kalimantan, satu-satunya kelompok pemburu-pengumpul yang ditemui oleh penjelajah Eropa awal, yaitu suku Punan, terlihat mirip dengan suku Dayak yang bertani. Dan banyak kelompok Punan, termasuk Punan Batu yang nomaden, telah lama menjalin hubungan dagang dengan masyarakat menetap.

Pada pertengahan tahun 1700-an, sebuah kerajaan Muslim yang dikenal dengan nama Bulungan menguasai sebagian pantai timur laut. Menurut legenda, setelah Punan Batu gagal memberikan istri kepada Sultan, mereka menenangkannya dengan sarang burung walet dari hutan, yang kemudian diekspor ke Tiongkok, dan dihargai untuk dijadikan sup sarang burung walet

Punan Batu melakukan pekerjaan berisiko bagi Sultan, mengumpulkan sarang dari gua dan madu dari puncak pohon, serta rotan dan kayu agar-agar yang harum. Sebagai imbalannya, Sultan memberi mereka tembakau, beras, dan peralatan logam. Meskipun mereka tidak lagi hanya bergantung pada makanan pokok dari alam, mereka tetap terisolasi. Pada tahun 1903, seorang penduduk Belanda menggambarkan mereka “berada pada tingkat perkembangan paling rendah.” Tiga puluh tahun kemudian, orang Belanda lainnya, seorang ahli geologi, menyebut mereka sebagai “kelompok terbelakang, yang hampir tidak bisa bercampur dengan suku Punan lainnya.”

Bahkan setelah Kesultanan dibubarkan pada tahun 1959 dan wilayahnya menjadi kabupaten Indonesia, keluarga tersebut tetap memegang kendali atas sumber daya hutannya. Abdul Karim, seorang pria fasih berusia akhir 60-an dan merupakan keturunan Kesultanan, mengatakan bahwa pada tahun 1980-an salah satu kerabatnya yang lebih tua, Pangeran Har, memperlakukan Punan Batu hampir seperti budaknya. Har “sangat ketat terhadap suku Punan,” kata Karim, sambil mengatakan kepada mereka: “Kalian tinggal di hutan, kalian tidak boleh pergi ke kota.”

Sementara itu, para ilmuwan telah lama mempertanyakan gagasan tentang identitas Punan. Pada tahun 1945, Fay-Cooper Cole – seorang antropolog yang membela seleksi alam selama Scopes Monkey Trial – berpendapat bahwa suku Punan bukanlah pemburu-pengumpul penuh waktu. Dia menyarankan agar mereka adalah penduduk desa yang sedang “berkemah”.

Para peneliti selanjutnya mencatat bahwa kelompok Punan di berbagai daerah menggunakan bahasa yang berbeda-beda, sehingga lebih dekat kekerabatannya dengan komunitas Dayak di sekitarnya dibandingkan dengan bahasa Punan lainnya. Mereka berpendapat bahwa suku Punan sebenarnya adalah suku Dayak yang meninggalkan pertanian dan memfokuskan aktivitasnya pada hutan.

Dr. Lansing datang ke Kalimantan setelah menghabiskan 40 tahun mempelajari petani padi di pulau yang jauh lebih maju di Indonesia, Bali. Di sana, ia menemukan bahwa sistem koordinasi irigasi dan penanaman melalui pertemuan rutin di kuil-kuil setempat yang berusia ribuan tahun memberikan hasil yang lebih besar dibandingkan penggunaan pupuk dan pestisida. Karyanya, pada tahun 2012, menunjuk pada penetapan lanskap kuil air sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.

Selama satu dekade terakhir, ia mulai berkolaborasi dengan para peneliti di salah satu laboratorium genetika terkemuka di Indonesia , dalam upaya memahami migrasi manusia di seluruh nusantara. Saat melakukan perjalanan ke Kalimantan pada tahun 2017, ia dan Dr. Kusuma pertama kali mendengar laporan tentang Punan Batu dari seorang pemimpin Punan dari daerah lain, Thomas Mita. Pak Mita menawarkan untuk membimbing para peneliti di sana – dengan harga yang mahal.

Dalam proposal hibahnya dengan National Science Foundation, Dr. Lansing menjelaskan bagaimana ia akan melakukan “ kontak pertama ” dengan Punan Batu, sebuah klaim berani yang berkontribusi terhadap kekhawatiran awal mengenai kredibilitasnya. Para ahli tidak yakin ada kelompok masyarakat adat yang belum dihubungi di Kalimantan. Baru setelah Dr. Lansing membayar Pak Mita untuk membawanya ke sana pada tahun 2018, dia mengetahui bahwa Pak Mita sebelumnya telah membawa masuk orang asing lainnya . “Saya kira dia sedang melakukan tur kecil untuk menemukan ‘primitif eksotik’,” kata Dr. Lansing.

Alih-alih berkecil hati dengan manajemen panggung seperti itu, kejadian tersebut malah membangkitkan rasa penasarannya, karena orang-orang yang ditemuinya menjalankan gaya hidup nomaden dan subsisten yang tidak lagi ada di wilayah lain di Kalimantan. Ketika Dr. Lansing berencana untuk kembali pada tahun 2019 bersama tiga ilmuwan lainnya, dia mengundang saya dan seorang fotografer untuk menemaninya. Kelompok tersebut berencana menghabiskan lima hari berkemah bersama para perantau, melakukan wawancara dan membagikan sabuk GPS untuk mencatat pergerakan mereka.

Sekitar selusin Punan Batu menemui kami pada pagi pertama kami di pos perdagangan Abdul Karim, dimana Kementerian Kesehatan Indonesia mengadakan klinik kesehatan bulanan untuk mereka. Sore harinya, kami semua menaiki armada kecil kano bermotor untuk perjalanan menyusuri Sungai Sajau. Mesin ekor panjang itu menggeram dan meletus ketika perahu-perahu itu bergerak melewati batang-batang kayu yang tumbang dan menyentak arus kecil.

Tiga jam menyusuri sungai yang berkelok-kelok, kami tiba di perkemahan pertama kami. Dr. Lansing dan rombongan turun dari kano dan, keesokan harinya, mendaki bagian bawah gunung kecil, dipandu oleh Punan Batu dan anjing pemburu berwarna coklat berukuran pint. Laki-laki membersihkan jalan setapak melalui hutan berlumpur sementara perempuan menggendong bayi dan harta benda mereka dalam keranjang di punggung mereka.

Ketika Ma’ruf masih kecil, dia memberi tahu Dr. Lansing, ayahnya dan dua pria Punan lainnya mencoba mengumpulkan dan menjual sarang burung dari bagian tertinggi gua ini, tetapi tanpa izin Pangeran Har. Mereka ditangkap dan dipenjarakan selama berbulan-bulan; itu adalah masa yang menyedihkan, ketika Ma’ruf dan ibunya berjuang untuk bertahan hidup.

Ma’ruf mulai bersenandung, vokalisasi yang dalam dan kuat keluar dari dadanya dan bergema ke seluruh gua. Kata-kata terbentuk dalam bahasa yang hanya dipahami oleh para tetua. “Saya seperti landak yang datang ke gua untuk beristirahat,” teriaknya, menurut terjemahan rekaman nyanyian yang dibuat oleh Dr. Lansing.

Penyanyi berikutnya adalah seorang pria bertelanjang dada berusia 60an bernama Bo’odon. “Saya adalah teman sejati Anda,” dia bernyanyi untuk Dr. Lansing. “Kapan hal ini bisa membuahkan hasil, saya bertanya pada diri sendiri. Semoga hubungan kita membawa kembali tanah kita kepada kita.”

Penanda Khas

Bahasa lagu seperti itu mewakili bentuk ekspresi kreatif yang cair. Berbeda dengan bahasa lisan pada umumnya, dimana penutur yang berbeda akan mengidentifikasi objek dan konsep yang sama dengan menggunakan kata-kata yang sama lebih dari 95 persen, hanya terdapat 70 persen tumpang tindih dalam kosa kata yang digunakan oleh penyanyi Punan Batu yang berbeda, menurut daftar kata Dr. Lansing telah berkumpul.

Dr. Lansing bertanya-tanya apakah ada kata-kata yang tidak diketahui dalam lagu-lagu tersebut yang mungkin diturunkan dari para pemburu-pengumpul Zaman Batu di Kalimantan, yang kita kenal dari tulang dan lukisan gua. Untuk menentukan apakah Punan Batu merupakan keturunan penghuni gua tersebut , atau mungkin pernah hidup berdampingan dengan mereka, memerlukan analisis genetik.

Dr Kusuma telah mengambil darah dari 12 orang, dengan persetujuan dewan etik institusinya. Karena sebagian besar masyarakat Punan Batu tidak bisa membaca atau menulis, ia menjelaskan kepada mereka bagaimana darah mereka akan dianalisis, dan meminta persetujuan mereka.

Ia kini telah menganalisis sampel DNA tersebut, bersama dengan sampel suku Punan dan Dayak lainnya di Kalimantan serta sampel masyarakat adat dari Sumatera dan Papua Barat. Punan Batu, menurut studi tersebut, memiliki kekerabatan paling dekat dengan Punan Tubu dan Punan Aput yang ditemukan di sungai lain.

Dengan membandingkan gen suku Punan dengan sisa-sisa purba seorang perempuan pemburu-pengumpul dari sebuah pulau di Selat Taiwan, Dr. Kusuma menyimpulkan bahwa suku Punan memisahkan diri dari populasi daratan lebih dari 7.000 tahun yang lalu. Temuan ini mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka adalah petani Dayak yang baru saja kembali ke gaya hidup berburu dan meramu.

Penelitian tersebut telah diterima untuk dipublikasikan di jurnal Cell Reports, kata Dr Kusuma.

Hoh Boon-Peng, ahli genetika di Universitas Kedokteran Internasional di Kuala Lumpur, Malaysia, mengatakan bahwa hasil ini sejalan dengan pandangan yang berkembang bahwa pemukiman di Asia Tenggara dicapai melalui berbagai gelombang migrasi . Namun, ia mencatat bahwa diperlukan lebih banyak DNA fosil untuk mengetahui secara tepat pemisahan antara nenek moyang suku Punan dan Dayak.

Dr. Sellato dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Perancis telah lama menyatakan bahwa suku Punan bukanlah “petani yang menjadi semak belukar,” seperti yang ia katakan, namun ia tetap skeptis terhadap pentingnya Punan Batu dalam perdebatan yang telah berlangsung selama satu abad tersebut. Ia mengakui bahwa ia tidak memiliki keahlian untuk mengevaluasi data genetik baru tersebut, namun ia berargumentasi bahwa “orang Punan yang berakal sehat dan menghargai diri sendiri akan segera menghilang ke pedalaman” dibandingkan menjadi “budak”.

Sejak awal, Dr. Lansing berharap dapat mengikuti model yang telah berhasil di Bali, dimana penelitian ilmiah menjadi pilar yang mendukung pelestarian budaya.

Kalimantan telah kehilangan lebih dari sepertiga hutannya sejak tahun 1980. Meskipun Kabupaten Bulugnan baru-baru ini mengakui masyarakat Punan Batu sebagai pengguna hutan tradisional, lahan mereka belum menerima perlindungan formal. Ada tiga perusahaan yang mempunyai hak untuk menebang pohon di sana, namun belum ada satupun yang mengambil tindakan atas hak tersebut.

Yang lebih meresahkan bagi Dr. Lansing adalah perkebunan kelapa sawit yang terus berkembang, salah satunya telah dimasuki dari utara, menurut peta satelit.

Dilihat dari sabuk GPS yang ditinggalkan para peneliti bersama suku Punan, kelompok keluarga biasanya menghabiskan delapan atau sembilan hari di salah satu kamp mereka sebelum berpindah beberapa mil ke kamp berikutnya. Wilayah tradisional mereka berukuran sekitar tiga kali luas Manhattan.

Tidak jelas sampai kapan gaya hidup Punan Batu ini akan bertahan. Suatu pagi, Edi, pria berbadan tegap dan berotot berusia 20-an yang sudah mahir menggunakan gergaji mesin, mengajak kami berkeliling ke rumah satu kamarnya di tengah hutan. Letaknya di atas panggung, dengan serbuk gergaji segar masih berserakan di lantai. Vegetasi di sekitarnya baru saja dibakar, untuk persiapan penanaman ubi jalar dan tebu.

Lansing dan Dr. Kusuma keduanya mengungkapkan keterkejutannya atas perkembangan ini, yang terjadi lebih tiba-tiba dari yang mereka bayangkan. Mereka mengetahui Punan yang telah meninggalkan hutan menuju kota, namun satu-satunya rumah lain di hulu sungai ini dibangun oleh Abdul Karim, sebagai tempat berlindung sementara untuk memfasilitasi perdagangan.

Meskipun bingkai rumah dan lahan pertanian Edi menandai perubahan dari gua dan tempat bersandar bambu tempat ia tidur, ia hampir tidak menyadari pentingnya hal tersebut. “Itu bagus,” dia mengangkat bahu.

Dikatakan bahwa kehidupan yang dijalani dengan berjalan kaki dapat membuat orang Punan menjadi tidak sopan dalam melakukan ritual peralihan. Edi mengatakan ia akan terus berburu dan mengumpulkan madu, namun ia perlu memikirkan anak-anaknya dan masa depan mereka. Rumah permanen adalah sebuah permulaan.